Beta-D-glukani su neprobavljivi polisaharidi, koji su zastupljeni u zrnu zobi i ječma, kvasca, nekih gljiva (Šitake, Maitake). Beta-D-glukan iz kvasca se dobija iz stijenk stanica pekarskog kvasca (lat. Saccharomyces cerevisiae). Beta-glukani u kemijskom smislu predstavljaju beta-1,3/1,6¬D-glukan. Oni se prvenstveno koriste za jačanje imuniteta opčenito, kod bakterijskih i virusnih infekcija, kod raka i HIV-a, za snižavanje masti i šećera u krvi.
Za što se upotrebljavaju beta-glukani?
Beta-glukani stimuliraju imuni odgovor organizma na taj način što aktiviraju makrofage, stanice predvodnice svih imunih dešavanja. Makrofage su zadužene za “hvatanje i uništavanje” molekula stranih organizmu. One dalje stimuliraju reakciju imunološkog odgovora (interleukine, faktore nekroze tumora, gama interferon, stanice prirodne uboice). Beta-glukani, u stvari, izazivaju makrofage da odreagiraju, a za makrofagama ide čitava vojska odbrambenih stanica i na taj način beta-glukani pojačaju imuni odgovor. Ovako aktiviran odbrambeni sistem proizvodi veći broj odbrambenih stanica -vojnika, pa se organizam može izbori sa infekcijama, malignim mutacijama. Na taj način organizam stvara najefikasniji imunološki odgovor. Ono što je značajno je to da beta-glukani pomažu tijelu da precizno razlikuje “vlastito” i da prekine imuni odgovor kad su ”napadači” (bakterije, virusi) uništeni, te na taj način sprečava razvoj autoimunih oboljenja. Pokazali su efikasnost i u kontroli postojećih autoimunih oboljenja kao što su artritis, psorijaza.
